El Hipódromo de Arica es una de esas cosas que uno se pregunta si existieron realmente o solo las imaginamos. Tengo un recuerdo muy vivo de un sábado del año 1969 cuando mi cuñado me llevó a ver los pingos y pude conocer el pequeño mundo que existía entonces enfrente a la playa Las Machas, algo muy difícil de creer ahora, que solo queda un terreno tan ruinoso que incluso con el Google Earth cuesta ubicarlo.
El hipódromo fue representativo de Arica en los sesentas, como una pequeña ciudad adonde llegaban micros, habían restaurantes y cuadras con los caballos, que eran cientos, el personal que los cuidaba, preparadores, jinetes, todos los que vivían de esa actividad, muchos en pequeñas casas cerca de la pista, que para su época tenía de todo: cómodas tribunas, partidores, meta con equipo fotográfico y la sala de propietarios donde los macucos hacían la vida social y veían como los trataba la suerte.
Durante esos años era una moda entre los comerciantes tener uno o varios purasangre, que llegaban desde Santiago en unos destartalados aviones C-47 de la empresa LASA, las apuestas eran fuertes y los fines de semana una fiesta donde el hipódromo se repletaba de ariqueños que iban a poner unos escudos en las patas de su caballo favorito. El Hipódromo de Arica era una de las grandes atracciones turísticas de la ciudad.
¿Que pasó después? se acabaron los subsidios, fin de la la plata dulce y todo se fue al diablo. El Hipódromo Arica S.A. todavía existe tras una enmarañada red de movidas del directorio y hoy operan una agencia de apuestas en Patricio Linch, el gran terreno de Las Machas está allí, hay directores que han tratado de avivarse y algunos ya han pegado su mordisco, todo está allí en ruinas mientras de a poco le van sacando porciones al terreno, tal como se sacan las tajadas a un salami.
Arica en los sesentas, fue como otro planeta, tengo dudas si habrá sido como yo recuerdo o las cosas son exageradas por mi imaginación. Vine a acordarme mientras veía un programa en la tele donde hablaban de esto mismo, luego me llegó un mail de Lilian también referido a los años de la plata dulce. los astros se alinearon. Dicen que la historia es cíclica pero no creo que esos años se vuelva a repetir, pese a lo que digan los políticos oportunistas -como Zaldivar- que hoy anda cazando giles con el cuento de las políticas de estado. Pero si de a poco nos vamos consolidando como ciudad turística puede que algún día aparezca un loco o visionario que resucite el hipódromo, le pegue el palo al gato, se hinche de plata y tengamos de nuevo una de las joyas que perdimos con el tiempo.
