“Vengo llegando de un viaje por la Amazonia Peruana. Impresionado por el potencial turístico, el bajo costo de hoteles y alimentos en Puerto Maldonado, me asombraba no ver la cantidad de turistas que pasan a diario por las calles de Arica. Le pregunté a un amigo local donde estaban los turistas y me dijo “espera que llegues al aeropuerto, allí los verás”. Efectivamente, en el aeropuerto comenzaron a aparecer los buses de resorts de lujo que traen a los turistas directamente a sus selvas estilo Disneylandia sin poner un pie en la ciudad ni aportar nada a los residentes locales durante su estadía. A un costo de 300 o más dólares por noche esos resorts fabrican un ambiente de selva pintoresco y falso, visto con envidia y no poca rabia por la gente que vive en Puerto Maldonado, donde por falta de mercadeo no pueden aprovechar el enorme potencial de ecoturismo de aventura a precios módicos, con el beneficio de desarrollo sustentable y prosperidad para los pequeños empresarios.
Pensando en el tipo de turismo que se ha desarrollado casi espontáneamente en Arica, sin ayuda del gobierno ni de grandes inversiones creo que hemos tenido mucha suerte, porque existe una gran cantidad de pequeñas residenciales, hoteles, agencias de viaje y muchas operaciones familiares y microempresas que se benefician del turismo de pasada que opera en la ciudad. Al no existir un boom que abra el apetito de los grandes inversionistas, es la ciudad entera que gana, no solo lo que gastan los turistas sino de interactuar con ellos de manera mucho más familiar y directa que en áreas donde la estadìa es manejada por grandes empresas.
No todo el turismo deja los mismos beneficios, los que viven cerca de los lujosos resorts de Las Tacas o Villarrica saben que es muy poco lo que deja esa clase de turistas a las comunidades, simplemente aprovechan una buena localización o un lindo paisaje. Es muy importante darse cuenta de esto y no dejarse encandilar por las promesas de convertir a Arica en el Miami chileno como a veces se pretende, esos resort pueden ser muy valiosos para sus dueños y para los intermediarios que gestan el negocio pero valen poco o nada para las ciudades donde se ubican.
Por eso nos conviene mucho más vender Arica como ciudad relajada, para gente sencilla que quiere vivir bien en un ambiente tranquilo y económico. De ese modo mantendremos a la ciudad lejos del interés de las grandes empresas y el turismo seguirá siendo una fuente de ocupación e ingresos para miles de pequeños negocios. Así toda la ciudad se verá beneficiada y no solo un puñado de empresarios poderosos.”
Como tengo mucho que hacer en estos días tomaré la opción del flojo y aprovecho de copiar mi columna que aparecerá mañana miércoles en La Estrella de Arica, creo que el turismo de resorts aporta poco o nada a los lugares donde se establece y me parece que es un tema que merece ser discutido. Ahora vuelvo a mis deberes, hasta mañana.
