Cuando reclamaba por la comida en los restaurant de Arica me faltó aclarar algo importante. Conversando con mi amigo Marcelo, me di cuenta que Arica tiene muy buena comida sencilla. En el rango bajo de precios, yo diría que es insuperable.
Los menús entre US$ 3 y US$ 6 bastante buenos se encuentran en todos lados, particularmente buenos son el restaurant El Andén en la antigua estación de ferrocarril Arica a La Paz y el Mata Rangui con pescado muy fresco.
Hay excelentes sandwiches a buen precio en El Dinámico, El Rolly, Las Focas, Iorana. Los pollos asados al carbón -no en esas asquerosas máquinas eléctricas llamadas “spiedo”, chorreantes de grasa- son sabrosos y muy baratos frente a la Plaza Arauco. El hotdog kingkong del Rolly debe ser uno de los más grandes de Chile y cuesta apenas US$ 1.5.
Existe buena comida campestre en la Picada del Muertito en Azapa, el 38 y medio en el Valle de Lluta, y platos andinos tradicionales en el Terminal Agropecuario. También hay chifas de comida china buenos y baratos, particularmente el Kong Chau -creo que es el mejor- el Shangai en Maipú y varios más.
Y no puedo dejar de mencionar los lugares tradicionales donde los ariqueños vamos a comer unas carnes, un picante o lo que sea, como Don Floro, Los Aleros de 21 o o el Cyclo que sin ser sofisticados son abundantes de precio y calidad razonables, igual que las parrilladas en el Casino Municipal. Pensándolo bien es un asunto de público, en Arica hay mucha demanda de comida barata y por eso se han desarrollado tan bien las sandwicherías, pollos asados y restaurantes sencillos a buen precio.
Iquique en cambio es una ciudad aburrida y con mucha gente con plata de las mineras, comerciantes, etc. Por eso han florecido los bares y restaurantes de la gama alta, hay un chifa que está en Barros Arana al llegar a la playa que debe ser uno de los mejores de Chile. Sin embargo tampoco abundan los estándares de calidad. Hay mejores instalaciones, variedad de comidas, demasiadas para mi gusto, y la mayoría copiada de otras partes, poco respeto a la calidad de los ingredientes, en fin, los mismos problemas con precios mucho más altos. Harta comida para flaites con plata, platos exóticos de nombre largo, que tapan con fuertes salsas los ingredientes de segunda. Cuando la carta tiene platos con nombres muy largos me pongo saltón enseguida, los buenos restaurant no necesitan esos enganches. Desde que Andrés Pavlovic se llevó el Canto del Agua para Santiago, creo que Iquique se quedó sin su único restaurant de primera clase.
Lo peor es que en Iquique es imposible comer siquiera un sandwich decente con poca plata, para que hablamos de los almuerzos económicos, la comida de precio bajo es realmente mala, así como mucha comida cara. Pero toda regla tiene su excepción, unos tres o cuatro años atrás, un poco antes que dejara de viajar a Iquique encontré un restaurant sencillo con una cocina extraordinariamente buena para sus precios, algo al estilo del Cyclo en Arica. Fuí a comer un par de veces y le dejé el dato al odioso Gonzalez que vivía muy cerca, siempre comentábamos lo bueno que era. Por esas casualidades de la vida un día conversando con Marcelo supe que el Restaurant Antojos era de su hija Brisa, que es chef profesional y según me contaban ya está bien consolidado en una ciudad de tanta competencia.
Creo que en Arica hay un nicho inexplotado en las comidas naturistas y los jugos premium, es muy extraño que en un área donde existe tanta verdura y frutas de primera calidad no exista una sola juguería premium con agua especial, leche y quesos naturales, frutas, etc. Tenemos a Tacna al lado para traer extractos y concentrados de frutas de la selva, es muy raro que nadie todavía se haya atrevido a colocar un restaurant naturista premium, con la cantidad de turistas que pasan creo que sería grito y plata.
Pero en fin, siempre es un ejercicio inútil decir que tal o cual negocio sería bueno, hay que hacerlo en lugar de decirlo así es que cuando Tomil & Assoc. gane sus primeros millones de dólares seguramente nos expandiremos con Mila y Rudy al mundo del café, la pastelería, los jugos premium y la comida naturista, espérense nomás.
